Ushahidi：打造扶危救困的科技

作者：謝睿哲

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「多數人以科技決定功能，我們以功能推動科技。」這是以資訊科技為背景的Juliana Rotich在TED舞台上分享的話。

隨著數位革命時代的興起，物聯網、互聯網等技術，已成為未來生活裡不可或缺的部分。然當Juliana思索著科技何以發揮實質影響力時，她不再以每個地方都能擁有同等的網路技術為基礎，而是如何以當地的發展情況出發，進而實踐數位革命。她的思想如何產生轉變？她究竟如何確保網路的運作？

就讓我們探索 Juliana 這段發生於肯亞的故事。

2008年肯亞大選後發生暴動，政府因而展開了媒體封鎖，阻絕資訊的流動。這件事促使Juliana與幾位朋友研發了一套軟體「Ushahidi」。Ushahibi 在肯亞當地史瓦希里語的意思是「證詞」或「見證」，主要目的係希望打破訊息的屏蔽。透過簡訊、郵件與網路等方式，將資訊蒐集後透過地圖的方式呈現，以便於了解何地產生何事，並進一步使大眾明白當地的需求。

受惠於肯亞當地諸多團隊的協助，Ushahidi 團隊決定於首都奈洛比設置了實體空間。這個空間聯繫著許多團隊，逐漸於當地形成一科技生態圈。此契機竟意外地擴展 Ushahidi 軟體應用的範圍。舉凡選舉地圖、貪汙地圖、環境監控地圖等議題皆出現至世界不同國家。

Juliana 謙卑地說：「原來僅為肯亞而設，如今卻能為全世界的人服務。身為一位公民，若能透過設計的軟體功能使更多人分享資訊，這一定有助於大家掌握世界的脈絡。」看似此軟體的影響力已使 Juliana 的生涯邁向巔峰，但當回頭看待肯亞當地生活發展時，她才意會有更需要解決的問題。

網路的力量，雖已讓資訊更加流通，可不爭的事實是肯亞當地的科技發展遭遇了大挑戰：「斷電問題」。時不時的斷電，使大眾使用電腦設備時充滿憂慮。且當地的「通訊費用」亦相當昂貴，難以取代斷電時的應用。這樣的現況使Juliana意會到一個道理：「我們無法將一個無須考量斷網及斷電，並應用於其他國家的數據機，同步使用至肯亞！」她因此下決心要改善此問題。

扶危救困的BRCK能解決斷電時資訊不流通的問題。(來源：TED Blog)

BRCK 即是擁有解決此些問題的數據機。一來它在發生斷電時，有八小時的蓄電使用量；二來，它亦擁有插入多張SIM卡，透過網路雲端技術的分析技術，選擇最快網路線路的功能；再者，它有一種運用模塊化功能的感應器，透過一個閘道連接衛星模組，讓偏鄉地區的人也可使用網路。

Juliana 籌資 BRCK 產品的研發費用並非一帆風順。由於當地金融機構並未支持硬體設計的計畫，最終她採用 Kickstarter 群眾募資平台集資成功。現在，產品即將導入市場。他說：「身處逆境時可以刺激創新。當時僅是思考如何設計解決斷電問題得以適用於肯亞的網路數據機，卻賦予他更多可以提升產品價值的功能。」

對她來說，此項產品的意義已不僅有當地的工程師，亦有需要穩定網路連接技術的企業老闆。但更重要的是此技術得以降低通訊成本，進一步助於非洲各國合作，實際地搭上數位革命的列車。

科技，已成為人與人之間互動及生活的方式。也許，當許多人擔憂科技已對人產生諸多負面的影響時，我們該轉念思考科技如何良善地發揮其對世界的影響，即如同Juliana運用科技打造的網路生活。

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參考資料：Juliana Rotich 在TED的演講 / TED

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BRCK產品官網

封面照片：Julia.na 個人網站