在南非，織巢鳥住在電線桿上的公寓
2015 Oct 26 認識非洲
作者：林詩閔
以前我在南非的時候，只要假日有空，叔公就會開著他的老賓士帶我們出去玩。在一望無際的非洲公路上，我看到了路邊的電線杆上有一大堆的茅草，當時我很疑惑，非洲人為什麼都把茅草放在電線杆上，是怕牲畜會去偷吃嗎? 不怕電線走火嗎?
叔公哈哈大笑的對我說，這些其實都是鳥巢，是由很多代的鳥爺爺，鳥奶奶一路傳下來的：當我還在想說怎麼可能，一隻這麼小的鳥要怎麼編織出這麼大的茅草堆？這時馬上就有鳥飛出鳥巢來驗證我的懷疑。叔公就接著講下去，他說「來到非洲，已經看過很多在台灣無法理解的事情，世界上還有很多你所不知道的事情，所以要多敞開心胸接受新事物的洗禮。」
叔公也趁機做機會教育，叫我們回家查查看百科全書怎麼說，因為那個年代網路還不普及，原來這種鳥的名字叫做織巢鳥 (Sociable Weaver)，原產於南部非洲的其他國家叫納米比亞 (Namibia) 和波扎那 (Botswana)，由於牠們有一種很有趣的「社交性」行為，所以牠們無時無刻都在「溝通」。溝通方式就是運用不同長短及頻率的鳴叫來互相知會，譬如「我來串門子囉」就是一長聲，「有敵人來了」就是短而急促，因此人們可以在一定距離內就聽到牠們的聲音，這樣的社交行為可是全年無休的噢。
打造這樣的巢穴不是一個簡單的工程，用到的材料十分的多元，以粗大的樹枝跟稻草來搭建主框架，出入口則是利用荊棘類植物來防止其他動物進入，然後利用布條、棉絮等等柔軟的填充物塞滿巢內的空間，這些巢穴之間互不相連，有獨立的出入口。
令我不禁打趣地想著：這鳥也懂得隱私呀！哈哈哈。
來說說鳥巢的結構，由一段二十五公分長，六至七公分寬的走道，再加上一個直徑十到十五公分內徑的巢穴為一單位，而每個公寓是由 5-300 個單位組成的，這樣的巢可以提供 10-400 隻織巢鳥生活。
其實，織巢鳥並不是一開始就會築巢，工藝也各有高低。有的喜歡由右至左編織，另外的則相反，無論如何，新手編織鳥蓋出來的巢總是容易崩塌的。但是科學家發現，織巢鳥具有學習行為，所以鳥巢結構具有多樣性的工法組成。另外科學家也發現，能夠編織複雜結構鳥巢的編織鳥，牠們的腦部皺褶比只會編織簡易版的鳥類還要多，這是否意味著鳥類也有智商高低之分呢？像是有一種園丁鳥，牠們在求偶時會建造庭院，建造出越複雜的庭院，腦部皺褶就越多，亦即越發達越聰明。
回歸正題，一般的鳥類通常在滿周歲時交配並產下後代，但是年輕的織巢鳥卻少有傳宗接代行為，因為牠們有義務為自己的手足們建立更舒適的居住環境，因此從擴建建築、搜索食物、餵養弟妹、維護環境等都是年輕織巢鳥的工作哦。畢竟雛鳥時期是最容易夭折的，70% 的織巢鳥死於幼年期，主要的原因為蛇類的捕殺，譬如非洲最毒的毒蛇之一的黃金眼鏡蛇 (Cape Cobra)，或是體型玲瓏非洲樹蛇 (Boomslangs)；還有其他的掠食者，如蜜貛、南非侏儒獵鷹也偶爾會對牠們發起進攻。
除了保家衛國以外，為什麼年輕織巢鳥願意這麼做呢？不外乎是因為季節更替、抵禦外敵、維繫部落等等因素。有科學家調查有織巢鳥住的巢室：在冬季時，巢內溫度還是可以達到攝氏23-25度，在夏季更因為空氣對流的效應，可以讓鳥巢始終保持涼爽。當部落越發茁壯時，鳥的社會性行為會更高、分工會更明確。警衛可以在天敵出現時事先預警、修補匠為大家維護房間、獵人則負責打獵。各司其職、共同打造這些懸掛在電線桿上的茅草堆公寓，這些巢便會吸引越來越來多的鳥家族前來居住。
（圖片來源：Namibgrens）
其實除了巨大的公寓和喜歡社交的特點外，織巢鳥另外一個很有趣的現象就是：巢織鳥不像其他鳥類會時常去喝水，或一輩子都不喝水，
那牠們該如何補充生理所需的水分呢? 織巢鳥的主食是昆蟲和種子，其中昆蟲的比例佔了八成，其中又以富含水分及蛋白質的特殊白蟻 (Hodotermitidae) 為主，這種白蟻對建築的危害十分顯著，以生態工法的角度來觀察，織巢鳥可以有效的控制他們的數量。再者，以一隻織巢鳥的食量，一天可以食用近百隻的白蟻。
另外一個有趣的是，這樣的公寓有紀錄以來，最重可達到一公噸左右，裡面有著300 間以上的巢室，而時間可以達到一世紀以上；同家族或是血緣關係較近的織巢鳥通常都比鄰而居，所以應該算是N代同堂了吧。長久下來，總會有可謂含著金湯匙出生的織巢鳥，試著想像一下，從小到大，茶來伸手飯來張口，移動最遠的距離頂多是從原本的房間搬到隔壁去，而食物都是由爸媽或是鄰居哥哥姐姐提供，根本是天生宅鳥，過得太爽了啦！
另外當公寓越發巨大時，便會吸引來一些不一樣的房客，就跟我之前說的預警有關聯啦。像是南非侏儒獵鷹、貓頭鷹等掠食動物會在頂部安營紮寨；其他大型掠食動物的主食菜單裡面就包含蛇類，從此就不擔心會有蛇類出沒了。
除了掠食動物外，還會有其他的鳥類會進駐，譬如綠繡眼、灰背山雀、紅山雀等等，這些房客會跟織巢鳥分享哪裡有新的食物來源，或者是讓織巢鳥有更多的食物選擇，所以這些靠爸房東過得可是很舒服的呢。
參考來源：SA、sott.net、sandiegozoo、WIRED、Bianca Tuckwell、PanSci
首圖來源：IBC
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