為什麼窮還要生那麼多？在非洲，高生育率其實是攸關生存的理性博弈

作者：wowAfrica阿非卡 內容總監 何佩佳

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根據聯合國 2022 年《世界人口展望》報告，全球生育率最高的國家絕大多數集中在撒哈拉以南非洲地區，如尼日、索馬利亞、剛果民主共和國等國，其生育率均在 6.0 以上 。這與高收入國家平均僅約 1.5 的生育率形成了強烈對比 。

面對這樣的數據，外界往往輕易地將其歸因於「傳統文化」或「觀念落後」 。然而，若我們深入剖析非洲家庭面臨的真實處境，會發現這絕非單純的文化偏好，而是在特定極端環境下，為了延續家族與確保生存所做出的理性博弈 。

高生育率是在匱乏環境下的理性博弈

在資源匱乏且缺乏制度保障的環境中，生育孩子本質上是一種經濟決策。與其說是「想生」，不如說是「不得不生」。

與已開發國家不同，非洲許多高生育率國家缺乏有效的社會安全網 。在尼日、馬利等國，由於醫療資源不足，嬰幼兒死亡率居高不下 。在這種高度不確定性下，家庭面臨著殘酷的生存算計：如果預期只有一半的孩子能活到成年，那麼生育更多孩子就不是一種貪婪，而是為了確保至少有足夠的後代存活以延續家族的避險策略 。家庭必須透過「多生」，來對沖死亡的高風險。

在以農村為主的經濟體中，孩子是重要且唯一的養老金與勞動力。孩子從小就能參與放牧、取水、耕種 。更關鍵的是，在沒有國家養老金或醫療保險的情況下，子女成為了父母晚年唯一的經濟和情感支柱 。生孩子，就像是窮人為自己購買的「保險」與「長照服務」 。多生一個孩子，等於多一份未來的勞動力與養老保障。

正是因為多產能帶來勞動力與家族興旺，社會文化才演化出對「母職」的高度推崇。在許多非洲社群，女性的社會地位直接與子女數量掛鉤 。多產被視為榮耀與成就，因為這代表她為家族創造了財富（勞動力） 。反之，缺乏子女的女性可能面臨婚姻解體與社會邊緣化的壓力 。 但是，這種對母職的歌頌，本質上是結構性壓力的糖衣包裝。社會給予女性崇高的生育地位，卻沒有任何制度支持來分擔養育的巨大成本，這使得高生育率成為貧困與缺乏保障下的理性生存策略 。

肉眼可見的生育率兩極分化

儘管上述生存邏輯行之有年，但隨著非洲大陸的現代化進程，生育模式正出現顯著的兩極分化 。這一變化清楚地揭示了：當環境改變，「理性」的定義也會隨之改變。

對於受過教育或生活在城市的新世代非洲女性而言，傳統的生育邏輯正在瓦解 。在城市中，孩子不再是幫忙農耕的免費勞動力，而是需要高額教育與生活投入的「成本」 。 受過高等教育的女性開始意識到巨大的機會成本：多年的生育與全職育兒將直接犧牲職業抱負與經濟獨立 。因此，她們傾向延遲初婚並減少生育數量，將重心轉向提升子女的教育品質與自身的個人成就 。對她們而言，少生優生才是新的理性選擇。

數據佐證了這種分化。北非（如突尼西亞、摩洛哥）與南非的總生育率（TFR）已顯著下降，南非甚至降至 2.27，接近世代更替水準 。這顯示出經濟發展與避孕普及的成效。 然而，在薩赫爾地區（如尼日、馬利），生育率依然高於 6.0 且下降緩慢 。這並非她們固執，而是因為在那些地區，結構性貧困依然存在，社會安全網趨近於零，女性教育水平低落 。在那裡，「多生」依然是確保生存的唯一途徑。

唯有建立安全網，才能讓生育回歸「選擇」

非洲高生育率的兩極分化，實質上是結構性壓力與個體選擇權之間的拉鋸 。

一方面，城市化賦予了女性更大的自主權，讓她們能權衡機會成本，選擇少生 。另一方面，在廣大的貧困地區，多生孩子仍是家庭應對高死亡率與缺乏保障的剛性需求 。

因此，若想改變這一現狀，我們不能止步於呼籲「改變觀念」或貼上「文化落後」的標籤 。真正的解方在於改善公共衛生、教育，並建立可靠的社會安全網 。唯有當國家能提供養老與醫療保障，當孩子不再是家庭唯一的保險單時，多生孩子的「生存策略」才有可能真正轉變為基於情感與個人意願的「生育選擇」 。

深入而言，女性的生育抉擇是多重因素交織的結果，遠不止於生存與發展的取捨。每一項決策，可能是考慮了家族期待、情感連結、文化信仰、以及當地醫療資源可及性等因素後所進行的多維度權衡。 唯有放下簡化的標籤，例如「窮人多生是文化落後」，我們才能真正看見，在兩種截然不同的生存模式中，每一個母親為家庭和自我所做的取捨。

( 女性的生育抉擇是多重因素交織的結果，遠不止於生存與發展的取捨。唯有放下簡化的標籤，我們才能真正看見每一個母親為家庭和自我所做的取捨/ Photo by CDC on Unsplash)

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封面照片來源：Photo by CDC on Unsplash