獅子山共和國：從煮飯燃料發起的上游思維，阻止自然災害再奪人命
2022 May 04 認識非洲
作者：何佩佳
天災與其引發的悲劇總是令人痛徹心扉。面對跟隨悲劇而來的傷害，人類並非只能聽天由命。使用上游思維來思考問題輔以實際行動，有可能漸進式降低傷害程度。
獅子山共和國創業家 Alhaji Siraj Bah（以下簡稱 Alhaji） 的事業就是一種上游行動，同時兼具救命和友善環境。在當地，椰子水是熱門的解渴解熱首選飲料，因此造就了為數龐大的廢棄椰子殼。Alhaji 直接向販售椰子水的攤商要來這些沒人要的廢棄椰子殼，並以此為原料加以加工，變成煮飯用生質燃料。製造出來的四四方方椰殼燃料，每顆能夠燃燒 4 個小時，燃燒時間比傳統木炭還要長，而且燒出來的煙也比較少。
非洲料理多需要長時間烹煮，才能從食材中喚醒美味關鍵， Alhaji 相信使用椰殼燃料能有效減少家庭煮食需花費之成本。他也相信椰殼燃料是木炭的替代品，能有效減少獅子山共和國的樹木砍伐——過度砍伐樹木正是造成人禍的關鍵環節。
（Photo by Kostiantyn Li on Unsplash）
人類與大自然的衝突
2017年8月14日，獅子山共和國（Sierra leone）因連日超強暴雨，首都自由城及其周圍發生了重大的土石流事件。土石流和洪水讓植被稀少的大山坍塌，無情摧毀了該市的數百座建築物，根本沒人確切知道有多少人被土石流奪去生命。直至一個月後世界銀行發布相關報告「超過 1,141 人喪生，三千多人流離失所」。
獅子山共和國曾經自然植被豐沛又森林面積廣大之地，水土保持良好。殺人奪命的嚴重自然災害之所以發生，自然因素雖是原因之一，但是關鍵因素在於人為因素串連所致。
首先，獅子山共和國是個戰後國家，缺乏預防危險和應對危險的能力，還有腐敗風氣凌駕於照顧國民的責任之上。
其次，內戰過後，快速增漲的人口數量從鄉村湧入城市謀生，帶動首都地區其周圍的住房需求上升。但是，由於當地政府沒有監管土地安全，任憑人們無節制地開發山坡用地，變成一棟棟的住宅。政府的無所作爲也直接導致環境退化。
最後，獅子山共和國是電力供應不穩定的國家，大眾炊事用火習慣使用木炭生火煮食。為了烹煮一日三餐，人們對木炭的龐大需求也是導致曾經茂密的森林慢慢消失殆盡的原因之一。
當越來越不穩定的氣候引發自然災害發生時，例如連日超強暴雨，脆弱的大山與住在其山坡上的人們雙雙暴露在致命風險之中。上述三點人為因素為可怕的悲劇奠定基礎。
著手關鍵處，發揮深遠影響力
在2017年災難發生時，Alhaji 年僅17歲，他思考著自己能夠做些什麼來阻止憾事再發生。偶然機緣下，他看到了印尼、迦納、肯亞等地有人用椰殼製作木炭替代品的影片：收集椰殼、曬乾、磨碎、放入鋼筒中燃燒至碳化。再加入不同比例的天然材料如木薯作為粘合劑，送入機器混合，產生椰殼煤棒。最後，只要手工切割成塊狀，並放置在陽光下曬乾即可上架販售。
在獅子山共和國，街上最容易找到的東西之一就是椰殼。這些影片和隨手容易取得的材料， Alhaji 打心裡認定「這是個很棒的創業點子！」。
Alhaji 開始著手聯繫相關人士，花費大量時間做研發，最終他成功克服困難並成立公司 Rugal trading，截至2021年已有能力生產約100噸椰殼燃料。一位曾經協助 Alhaji 做技術研發的迦納廠商，接受媒體採訪時表示「Alhaji 是個真的想有所作為的人，而且只靠我自己無法為更多非洲國家提供服務，因此我很樂意協助他研發椰殼煤塊。」
雖然椰殼燃料有著顯著優點，例如環境友好、煮食效能提升，但是說服消費者改變使用習慣仍是個花時間克服的挑戰。「多數人還是喜歡木炭，最困難的部分是宣傳椰殼煤塊這種替代方案」Alhaji 說。
至今，Alhaji 仍擔心著森林砍伐。因為木炭還是非洲煮食燃料的首選，人們也還沒有停止砍伐山上的樹木。但是 Alhaji 的行動，一定會對環境保護、氣候變遷、預防危機等方面產生正面影響力。接下來，他計劃擴展業務到鄰國如幾內亞（Guinea）和賴比瑞亞（Liberia），因為它們也有瀕臨滅絕的森林。Alhaji 持續透過商業的力量，創造他所希望見到的世界，降低由於人為因素導致的人類與大自然之間的衝突。
想要改變成真，需要所有人都朝著相同目標都付出一點實際行動。沒有救世主、沒有特效藥，只有長期共同努力才可能讓改變成真。
封面照片來源：Photo by Wil Stewart on Unsplash
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