「非洲人到底吃甚麼啊？」這句話，我想是許多從非洲旅行歸國的人最常被問的問題吧。
非洲撒哈拉以南地區，在西元前6000年以後開始變得乾燥、炎熱，許多部落飼養牛羊隻，作為部分食物來源；農作物也受氣候影響，穀類(麥子、小米和高粱)與根莖類作物(芋頭、地瓜)，漸漸成為這塊大陸上主要的糧食作物。
其中最令旅人難忘與感到新鮮的，我認為是「非洲蛋糕」－ Ugali (發音：烏嘎里；有時也會被稱作sima、sembe或posho)，嚐起來像是緊實的原味發糕，如同我們常吃白飯，是東部非洲大湖地區和南部非洲飲食中最常見的澱粉類主食。
(上圖白色糕體即為Ugali，當地人常配著坦肯兩國常見的料理 Sukuma 一起食用，Sukuma就是炒甘藍菜啦。/ 圖片來源：wikimedia)
這個 「非洲蛋糕」 呢，是我剛到肯亞的第一餐，老實說，當時完全無法下嚥……。但經過一個禮拜後，我完全愛上它。肯亞的媽媽們也都會一直鼓勵外國朋友享用，因為這是他們的能量來源，能讓每個人變得更強壯，還有附加價值唷，譬如胸部豐滿、臀部俏麗！Ugali 到底有什麼神奇的力量呢？
傳統 Ugali 的原料為小米，是一種營養成分極高的作物，但當玉米引進至非洲大陸後，在旱季能可靠地成長，所製成的麵粉也可在一般條件下放置很長時間，漸漸地，玉米成為 Ugali 的主要成分，Ugali 更是數百萬的撒哈拉以南非洲地區的人們主要飲食。另外，玉米富有碳水化合物、鐵質和抗氧化成分，比起其他的澱粉類食物，許多人會偏好玉米，因為他在血液中釋放能量的速度較為緩慢，確保人們可以一整天保持活力；而且提供的鐵質和維他命也助長發育、增強人體抵抗力。
就我所見，肯亞甚至其他非洲地區的居民，一天消耗的體力極大，且常常就只吃一至兩餐，因此非常需要這樣營養成分高的食物。而 Ugali 普及的另一原因，還因為它烹飪方式簡單，只要把水煮開，加入磨成粉的玉米，用滿滿的能量攪拌後，即可上桌。
(到底何謂滿滿能量攪拌呢？請看影片。/ 影片來源：Youtube)
東非文化，從語言、建築到飲食，因為貿易的經常往來，受到了許多阿拉伯和南亞文化影響，玉米和稻米也是在這時候進口至非洲地區。肯亞的燉煮豆子、馬鈴薯，搭配牛、羊、雞肉；Maasai 和 Fulbe 原始部落地區，喜歡享用奶製品；其他東非國家像是衣索比亞和索馬利亞，更以咖哩、大蒜做成的嗆辣餐點著名。
我們在這裡看到了多元的飲食文化。
認識一個地區的飲食是走入它們文化的敲門磚，這是我一直相信的。因此，不管當初多麼不習慣 Ugali 的口味、不習慣用手吃飯，漸漸地，敞開心胸和味蕾，接受了這一切。還記得一位肯亞長者對我們說：「用手，就是要把食物送進心裡。」他們珍惜食物並且用心享用。
封面照片：wikimedia
