賴索托千年洞窟：歷史與宗教的聖地

作者：蔡祁珊

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位於南部非洲的賴索托王國，其四面被南非所環繞，也因為高海拔的緣故，亦被稱為「天空王國(Kingdom in the Sky)」。

賴索托境內有許多洞穴保存著恐龍的足跡和千年以來祖先的歷史痕跡，過去的人將這些洞穴用來躲避敵人，現在這些洞穴在當地被視為宗教聖地。每一年都會有許多朝聖者跨越山谷，手持著蠟燭，列隊進入洞穴內祈禱、用餐，並與祖先進行溝通。朝聖者相信，這些洞穴中的岩石可以幫助他們連結神明與祖先，並與祂們對話、找尋自我的存在，藉此了解什麼是自己該做的，什麼不該做。

南非金山大學(University of Witwatersrand)的社會人類學榮譽退休教授-大衛•柯普蘭(David Coplan)表示「神明是非常崇高的，祂身處高位，往下看可能不會看見你的情況，但是祖先們會知道你是誰，並對你感興趣，會用他們的方式給予祝福。」對於這樣的朝聖行為，柯普蘭認為是從20世紀早期才開始逐漸流行，這些朝聖的過程中並沒有任何宗教權威，每個人都是自由前往祈禱的，這些朝聖者和儀式融合基督教與傳統宗教的信仰，因此，在這裡可以看見牧師和祖魯巫醫們(Zulu healers)一同為信奉者服務。

千年以來，這些洞穴群是當地原住民的居住處所，在洞穴的牆壁上可見許多非洲岩畫(San rock paintings)，這些岩畫生動地刻劃了當地過去狩獵與採集時代的生活樣貌。

世界級岩畫專家-彼得•卓利(Pieter Jolly)認為這些岩石具有精神的象徵意義，這裡的畫作多紀錄下信徒的「催眠」經驗(trance experiences)[1]、奇形怪狀的人體、動物以及珍奇異獸等。這些畫作主要在描述作畫者的精神世界，卓利形容它像是一扇窗戶，讓不曾體驗過巫師「催眠」的人也能窺見進入催眠後的精神世界。卓利也表示，透過婦女的舞蹈與節奏而進入這樣的精神世界後，他們會感覺到自己開始擁有某些動物的能力，進而保護人體不受邪靈的侵擾，使人避免生病或死亡。朝聖者們相信，洞穴岩石的背後，存在著另一個世界。

現在這些岩畫的表面雖然已經被侵蝕，但在某些岩畫凸出處的牛隻畫作仍保存良好。對於當地人而言，洞穴中這些岩石是現實和精神世界，連結生者與亡者的橋樑。
 

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附註：[1] 催眠 (trance)：透過舞蹈與節奏捕捉動物的靈魂，使人進入一種類似「恍惚」的狀態。

參考資料：CNN、CNN

封面圖片來源：維基百科