在盧安達，追著太陽跑的手機充電站
2016 May 31 非洲創新創業
作者：何佩佳
在盧安達首都吉佳利 Kigali 商業鬧區大約有 25 個移動式電器充電站，鮮紅色外觀、新奇的造型讓人無法忽視它的存在。
由盧安達新創公司 African Renewable Energy Distributor (簡稱ARED) 研發的產品 The Mobile Solar Kiosk (MSK)，將腳踏車改造成移動式充電站，利用四十瓦的太陽能遮板將電力儲存在內建鋰電池中，消費者只要付 100 RWF盧安達法郎 (折合台幣約4.51元) 就可以替手機、平板或是任何電器產品充電，小小的攤子最多可容納三十個電器產品；假若遇上陰雨連日時，就可利用腳踏車原有的踏板進行手搖發電。
ARED 公司創辦人 Henri Nyakarundi 原是一間卡車公司的老闆，但是他對創新科技這塊一直很有興趣，也很想做點甚麼來改變現況社會困境。終於在 2009年時，他有了行動充電站的初步想法，接著以社會企業為走向的新創公司 ARED 就此誕生，為了解決當地電力供應不穩的情況、改善問題，讓城市與鄉村一同亮起來。創業之初，他找來了設計師和工程師共同研發產品，光初期就讓他們投入大約八成的資金。
「我從沒想過研發會花這麼多錢。」Henri 這麼說。
MSK 計畫發起於 2012 年，提供受困社會低層而無法謀職高薪的人一個就業機會，除了提供基本的手機充電服務之外，攤販還能在攤位上賣網路預付卡這類商品增加收入。
「你知道嗎? 一個受過教育的女孩，未來收入每年會增長一到兩成。」Jeanne Marie Uhiriwe 是一個來自盧安達鄉下的 23 歲女孩，受惠於 MSK 計畫的 25 個授權攤販之一。受限於環境及教育阻礙，本以為人生只有務農這條路可以選擇。現在的她，每天認真勤勞地工作十二個小時，一週工作六天，除了替家裡改善經濟狀況之外。對她而言，能到首都 Kigali 開開眼界，是對個人未來計畫的鋪路。
目前 ARED 公司穩定發展中，但有感於創業的艱辛，為了要鼓勵年輕人不被經濟因素而選擇夭折夢想，特別設立了創投資金給有志青年申請。 「我們相信他們有無限的潛能，缺的就是一點實質鼓勵。」未來在 MSK 行動充電站上有可能會裝設 GPS 定位系統以及監視器，目的是要讓產品更有效地在街頭上運作；同時著計畫將產品拓展業務到西非人口大國奈及利亞，以及鄰國烏干達、肯亞、衣索比亞。
在報導最後，創辦人 Henri 分享自己一路走來的心得，他說：「創業過程中，經歷了三次教訓後我學到，沉不住氣就難以堅定心志，更別提做出一番成績。」
參考資料：
Jeanne Marie Uhiriwe 故事/ How we made it in Africa
ARED 創業專題採訪報導 / One
ARED 官網
封面照片：One
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