長途跋涉前往生死交界之地，賴索托人虔誠地拜祖先求保佑

作者：wowAfrica阿非卡 內容總監 何佩佳

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位於南部非洲的賴索托（Lesotho），又名為被群山環抱的天空之國，整個國家都坐落在海拔 1400 公尺以上的山地，由壯麗的山脈和狹窄山谷聞交錯而成的王國。風吹過這些山峰、低谷與洞穴時，也吹過了無數個世代的記憶，以及巴索托人（Basotho）世代傳承的精神信仰。

巴索托人對洞穴抱持著深刻地敬畏之心，他們相信洞穴是祖先的居所，也相信與祖先保持良好關係對每個人來說都至關重要。

(Photo by ABEL MARQUEZ on Unsplash)

根據巴索托人的信仰所描述的，人是由身體（mele）和靈魂（moea）兩部分組成。身體會死亡腐朽，但靈魂是不朽的。當一個人離世後，他們的靈魂會進入地下世界，成為 balimo（祖先靈魂），繼續關注和影響後代的生活。

這些祖先靈魂在巴索托人的信仰中扮演著至關重要的角色，每個家族都被認為受到自己祖先靈魂的直接影響和保護。活著的人必須透過崇拜和敬畏祖先，主動培養自己與祖先的良好關係，才能獲得祖先的慈愛之心或恩惠。這些祖先靈魂具有強大的力量，能夠賜予祝福作為對後輩子孫行為的回應。同樣地，弱勢後輩子孫違背了傳統，或忽視了對祖先的敬意，祖先靈魂可能會降下疾病或災難作為警告。

還有一個重點，祖先被視為至高神莫利莫（Modimo）與生者之間的調解者。祖先會將生者的祈禱傳達給更古老的祖先，最終傳達給神莫利莫（Molimo）或上帝，形成了一個層級分明的精神溝通網絡。

在這個複雜的精神體系中，洞穴有著特殊的地位。數千年來，巴索托人對洞穴抱持著深刻地敬畏，相信洞穴是祖先靈魂的居所。當長輩離世後，他們的靈魂並未消散，而是棲息在這些洞穴深處，繼續守護和影響著後代的生活。因此，洞穴被視為連接生死兩界的神聖入口，是現實與靈界的交界處，也是巴索托人精神世界的中心。

朝聖者們相信洞穴是生者與死者之間的門戶，所以長途跋涉前往著名的 Motouleng洞穴（意為：擊鼓之地）和 Badimong洞穴（意為：祖先之地），點起蠟燭，靜靜禱告，尋求祖先的指引與庇佑。傳統治療師相信洞穴中有著治病的力量，所以他們會在此進行神聖儀式，幫助人們治療疾病，化解災難。許多渴望生育的婦女也會來到這裡，祈求祖先賜予子嗣。



（Photo by Mike Labrum on Unsplash）

水在巴索托人的精神世界中也位居神聖地位。

巴索托人認為洞穴中的溪流和水池具有特殊的精神意義，因為水是祖先力量的通道，能洗淨污穢。同時，他們相信神聖的水蛇靈居住在水中，既是降雨的主宰，也是生命力的源泉。在 Motouleng洞穴（擊鼓之地） 的入口處有一個名為「Sediba sa Bophelo」的噴泉，意思是「生命之泉」，人們在那裡投硬幣祈求好運，或祈求水靈的恩惠和祖先的祝福。

即使在現代，當大多數巴索托人已信仰基督教的今天，古老的洞穴崇拜傳統依然延續至今。洞穴對巴索托人而言，不僅是祖先的安息之所，更是整個民族心靈的歸宿，承載著他們對生命、死亡與永恆的理解。
 

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封面照片來源：Photo by Marek Piwnicki on Unsplash

參考資料：

• Basotho religion and beliefs 
• Sacred caves of the Basotho
• New Perspectives in Indigenous Knowledge: The ‘Water Snake’ and its Place in Basotho Traditional Religion
• Inside The Caves of Lesotho: An Encounter with the Spiritual World