向貧窮討錢，肯亞社會強烈反彈

作者：何佩佳

無論白天或黑夜，肯亞各地加油站都有絡繹不絕的客人上門，歡迎他們的是早就見底的儲油槽。

首都工業區裡，由兩百家業者組成的肯亞獨立石油分銷商協會發起的罷工活動，讓國家石油倉庫奈洛比站前面停滿了熄火的油罐車；在蒙巴薩港口，也有協會成員拒絕將產品送往奈洛比油庫補給。這些全是為了抗議9月1日生效的燃料增值稅。

「肯亞人都知道會有增值稅是因為貪污，誰把錢污走就找誰討，別從百姓口袋拿！」協會主席Karanja先生說。

協會表示罷工會持續，直到政府撤銷燃料增值稅。這場罷工讓人們心生恐慌，爭相買油，但是加油站等不到油罐車來補給，逐漸陷入沒油可賣的窘境。除了奈洛比油庫，其他油庫如蒙巴薩、納庫魯、基蘇木、埃爾多雷等庫存量也低於正常值，各地出現燃料短缺現象。

為什麼要課徵16%燃料增值稅？為了支付基礎建設投資，政府財政壓力大。

國際貨幣基金組織（IMF）曾建議肯亞考慮對石油產品徵稅增加收入，並且減少對外債的依賴。肯亞財政部也認為當前財政狀況緊張，需要更多收入才能穩定，假若能透過燃料增值稅籌集所需資金，便能避免可預期的債務危機。2013年與國際貨幣基金組織簽訂協議後，肯亞國民議會通過當年度財政法案，包含了對石油產品徵收16%增值稅條款，3年寬限期，期限將至時又再推遲兩年。最終，肯亞財政部於今年9月1日頒布新的燃油稅措施，肯亞能源監管會調整了燃油價格。

肯亞生活成本本來就不低，增加稅收讓人苦不堪言，人人期待當時正在參加中非合作論壇的總統趕快回國出手干預。16%燃料稅生效後引發公眾強烈抗議，協會罷工、公車票漲價、人們搶著加油。

(照片來源：Photo by Scott Rodgerson on Unsplash )

回國後的肯亞總統面臨著一項艱難的決定：同意徵收，藉由增加稅收縮小財政赤字，為他的四大議程承諾籌措資金，但可能會引發通膨和擴大貧富差距；或者不同意徵收，繼續借錢來填補國內重大基建所需資金以及償還過去所費不貲的項目，如2017年風光啟用的蒙內鐵路。但是總統的北京之行並沒有帶回好消息，中國已經拒絕為標準軌道鐵路（SGR）提供第二階段項目資金。另外，美國身為國際貨幣基金組織最大貢獻者，其參議員也寫信督促川普政府阻止該組織拯救無力償還中國貸款的國家。

縱使肯亞可以藉由基礎建設產生的經濟活動償還借款，但是當債務累積過多，超出償還能力，它將會被債務壓垮。

上周五在奈洛比州議會大廈，總統Uhuru Kenyatta發表全國演說，他拒絕2018年財政法案，暫停徵稅，16%燃料增值稅推遲至2020年實施。同時提議燃油增值稅砍半，從16%降至8％；關於油價，他希望能源監管會調整汽油價格，從現在的127先令降到118先令、柴油從115先令降到107先令。

法案將在本周送回眾議院，如果要否定總統，必須有三分之二的國會議員投票反對。另一方面，肯亞財政部將繼續在增加政府收入與避免生活成本漲過頭之間，努力取得平衡。

封面照片：Photo by rawpixel on Unsplash