巨鼠立大功，掃除全球地雷的小英雄

作者：程可安

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老鼠不再是你追打的對象，而是打造安全國度的好夥伴！

一隻小小的老鼠，靠著敏銳的嗅覺和輕盈的體重，從非洲坦尚尼亞的訓練開始，幫助全球掃除戰亂留下的地雷，至今掃除了6萬顆地雷，解救了將近100萬人，使他們免除地雷的威脅，從此無慮的耕種、生活！

非洲巨鼠（African Giant Proche Rats）是一種廣布在撒哈拉以南沙非洲的老鼠，對於未爆雷中的TNT成分具有高度敏銳的嗅覺，牠們受到嚴謹的訓練，只要發掘地雷，就往土地抓上3-5秒，通知除雷人員，如果成功發掘，即可享用幾口香蕉，作為獎勵。

非洲巨鼠的「除雷潛力」是如何被挖掘的？

比利時非營利組織－APOPO，坦尚尼亞為其總部所在地，他們在此哺育、訓練巨鼠（HeroRat），期許能靠著鼠類科技，解決尚存在於各個角落的人權問題與挑戰，並帶來改變社會的正向力量。

令人好奇的是，APOPO是如何發覺這小小的老鼠，有這樣大大的功用呢？這故事要從1995年開始說起……。

APOPO的創辦人－來自比利時的Bart Weetjens，長期關注全球地雷議題，有天閱讀到一篇研究報告，關於沙鼠能在實驗室中特別偵測到爆炸物質，因為從小飼養寵物鼠，長期和老鼠的情感建立，讓Bart Weetjens更投入鑽研此報告，全心進行沙鼠和地雷的相關研究。

Bart Weetjens辭去了比利時產品經理一職，前往受地雷干擾嚴重的地區－撒哈拉以南非洲，逐漸發現非洲巨鼠不僅便宜、聰明也廣布於各地，因此選擇在此地建立基地，一天天實踐用非洲巨鼠解決雷問題的理想。終於，計畫被肯定，得到了比利時政府資金的支持，APOPO非營利組職正式成立，從非洲出發，為全球找尋更便利、便宜的除雷方法。

Photo Credit: wikipedia

就算戰爭已結束，地雷仍可在50年中被引爆，你能想像，踩踏的每一步，都有瞬間爆炸的危險，而步履維艱，這樣國家要如何發展社會、農業？人民基本安全的保障有在哪裡？看見地雷問題的嚴重性，是讓Bart Weetjens奉獻於此的主因。

至今，全球依然有59個國家在戰後受到威脅，每年甚至有3萬多人因此而喪命，其中有80％的罹難者，只是無辜的公民，46％是孩童。東南亞地區和阿富汗尤其嚴重，寮國（Laos）是地雷爆炸密度最高的國家，而在阿富汗（Afghanistan）則是有大量的地雷被埋藏。

原本只能靠著退休軍人或是一般除雷工作者，使用金屬探測器，緩慢地找到地雷，且一個社區平均需花上300-1000美元，才能全面除雷。但訓練有素的巨鼠能在11分鐘內找到地雷，牠們的優勢在於重量輕，即使碰到地雷也不會引爆，帶來安全、時效，更可以為社區解省大筆財務負擔。

為什麼是老鼠？非洲巨鼠讓APOPO著迷的6大優勢：

1. 敏銳的嗅覺：老鼠可稱是嗅覺最敏感的動物，且針對特定味道特別的敏銳。

2. 輕盈的體重：小巧的身軀，不容易觸發地雷，也可輕巧方便地運送至各地。

3. 聰慧且可被訓練：相對聰明的小腦袋和冷靜的個性，使牠們可被訓練有素且能重複執行任務。

4. 高適應力：非洲巨鼠遍布於撒哈拉以南沙漠，更能適應於全世界不同的地理環境。

5. 低忠誠度：巨鼠和主人的情感連結不深，因此到全球各地執行任務時，可以較快速的轉換訓練者。

6. 低花費：巨鼠可以便宜的取得、餵食、照料和繁衍，輕巧的身軀也同時節省了許多運費。

APOPO進行除雷工作也有10年的時間了，影響力已從非洲地區的坦尚尼亞、安哥拉、莫三比克，拓展至泰國、寮國、越南和柬埔寨，牠們的影響力令人驚豔，至今已解除60,000顆地雷，解放了2400萬平方公尺土地，也讓90多萬名民眾從此免除地雷危機。

除此之外，在坦尚尼亞，有一半的肺結核病患沒有成功被檢驗出來，因此APOPO正在訓練聰明的非洲巨鼠，運用靈敏的嗅覺偵測病毒，目前此方法還在實驗室中研究、測試，但光是去年，牠們已成功發掘3000起被誤判的案例，而讓病患重新接受治療，阻擋病毒繼續擴散。

APOPO希望能和夥伴非洲巨鼠HeroRat一同合作，運用科技，提升各地人權，讓人們能準確接受治療、安心走上每一步。如果支持他們的理念，也可透過認養一隻HeroRat，加入全球掃雷的行列！

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參考資料：APOPO 官網

封面圖片來源 : wikipedia